Noch bevor die meisten Menschen überhaupt wussten, wer Marlene Engelhorn war, wurde sie durch ihren Ausspruch bekannt: „Ich habe keinen einzigen Tag für mein Erbe gearbeitet und zahle keinen Cent dafür, also besteuert mich endlich.“ Das klingt wie ein Paradoxon. Eine Millionärin fordert Steuererhöhungen. Dennoch erklärt dies im Grunde alle Beweggründe dieser Frau.
Engelhorn wurde 1992 in Wien geboren, wuchs in einem wohlhabenden bürgerlichen Umfeld auf, studierte deutsche Literatur am Lycée Française und verbrachte einen Großteil ihres Lebens in der Überzeugung, dass das beträchtliche Erbe eher eine abstrakte Zukunft als eine konkrete Gegenwart sei. Traudl Engelhorn-Vechiatto, ihre Großmutter, hinterließ ein Vermögen aus dem Verkauf der Boehringer-Mannheim-Gruppe an Hoffmann-La Roche. Sie verstarb im Herbst 2023 im Alter von 94 Jahren. Diese Transaktion brachte 1997 einen Erlös von elf Milliarden US-Dollar ein. Verwaltet wurde das Vermögen über eine Holdingstruktur auf den Bermudas – steuerfrei, wohlgemerkt. So funktionieren Vermögen dieser Größenordnung nun einmal; das ist keine Kritik. Engelhorn selbst macht keinen Hehl daraus; vielmehr nutzt sie gerade diese Geschichte, um ihre Behauptungen zu untermauern.
Ihr Erbanteil belief sich auf über 25 Millionen Euro. Was sie seitdem damit gemacht hat, ist zu einer kleinen politischen Legende geworden. Anstatt zu investieren, die Gelder zu verwalten oder sie diskret verschwinden zu lassen, übertrug sie die Entscheidungsgewalt an eine Gruppe von fünfzig zufällig ausgewählten Österreichern, bekannt als der „Gute Rat für Umverteilung“. Menschen, die durch das Los zusammengeführt wurden, aber nichts miteinander zu tun hatten. Nach monatelangen Diskussionen und möglicherweise sogar Auseinandersetzungen kamen sie zu dem Schluss, dass die Gelder über einen Zeitraum von vier Jahren in Raten an 77 Organisationen ausgezahlt werden sollten. Engelhorn war nicht mit am Tisch. Sie hielt sich bewusst an diesen Grundsatz.
Diese Entscheidung wurde vor einem Jahr getroffen, und man fragt sich unweigerlich, ob sie sie bereut. Es ist schwer, ihre Selbstbeschreibung als „Crouton, getränkt in der Suppe der Reichen“ in einem Interview mit dem Magazin „Profil“ im Juni 2025 zu vergessen. Es ist eine Mischung aus ehrlicher Selbsteinschätzung und Selbstironie. Sie ist sich bewusst, dass ihr Reichtum der einzige Grund ist, warum ihr Gehör geschenkt wurde. Das mindert zwar nicht die Ernsthaftigkeit ihres Engagements, deckt aber die zugrunde liegenden Mechanismen auf – und genau darum geht es wohl.
Im Vergleich zu den meisten Menschen, die in der Öffentlichkeit als „reich“ gelten würden, ist Marlene Engelhorns aktuelle Vermögenssituation offensichtlicher: Es ist größtenteils verschwunden. Das „Stern“-Magazin behauptet, sie verfüge noch über ein „Übergangsbudget“, um ihren Wiedereinstieg ins Berufsleben zu unterstützen. Alles andere sei gespendet worden. Das „Manager Magazin“ schätzt jedoch, dass das Engelhorn-Erbe insgesamt – oder das Familienvermögen ihres Familienzweigs – bei etwa 2,2 Milliarden Euro liegt. Es ist jedoch nicht ihr Geld. Wenn man über sie schreibt, verliert man diese Unterscheidung leicht aus den Augen.
Was bleibt, ist eine Diskussion, die sie maßgeblich beeinflusst, aber nicht selbst angestoßen hat. Unter anderem schlägt die von ihr mitbegründete Initiative „Taxmenow“ eine Vermögenssteuer von einem Prozent auf große Vermögen vor, deren Erlöse für globale Krisen, Armutsbekämpfung und Klimaschutz verwendet werden sollen. Die Forderung wirkt bescheiden, fast schon zurückhaltend. Dennoch trifft sie in der deutschsprachigen Politik einen wunden Punkt.
Es ist schwer, das Gefühl zu ignorieren, dass es hier um mehr geht als nur um eine einzelne gute Tat. Engelhorn vertritt die Ansicht, dass Philanthropie nicht die Lösung ist und dass die Entscheidungen wohlhabender Menschen darüber, wie sie ihr Geld ausgeben, lediglich dazu dienen, die Machthierarchien aufrechtzuerhalten, die das Problem ursprünglich verursacht haben. Für einen strukturellen Wandel sind strukturelle Maßnahmen notwendig. Spenden sind keine Steuern.
Wird das ausreichen? Engelhorn hat keine endgültige Antwort auf diese Frage. Doch sie stellt sie laut und deutlich, wohl wissend, dass ihre Stimme nur deshalb so weit reicht, weil sie über den entsprechenden Hintergrund verfügt. Dennoch ist ihre Arbeit relevant. Vielleicht gewinnt sie dadurch sogar noch an Bedeutung.
FAQs
1. Wie viel Geld hat Marlene Engelhorn geerbt?
Sie erbte mehr als 25 Millionen Euro von ihrer Großmutter.
2. Was hat Marlene Engelhorn mit ihrem Erbe gemacht?
Ein Bürgerrat verteilte es an 77 Organisationen.
3. Woher stammt das Engelhorn-Familienvermögen?
Aus dem Verkauf von Boehringer Mannheim an Hoffmann-La Roche 1997.
4. Hat Marlene Engelhorn noch Geld?
Sie behielt nur ein kleines Übergangsbudget für den Berufseinstieg.
5. Wofür setzt sich Marlene Engelhorn politisch ein?
Sie fordert Vermögensteuer und Erbschaftssteuer für Reiche.
6. Bereut Marlene Engelhorn ihren Vermögensverzicht?
Öffentlich äußerte sie keine Reue – nur nüchterne Selbstreflexion.