In Deutschland werden zur Aufteilung der Rechnung weder eine digitale App noch ein Kartenlesegerät verwendet. Ein Mensch führt die Berechnung durch, während er mit einem kleinen Lederbeutel in der Hand an Ihrem Tisch steht entweder auf einem Notizblock oder im Kopf.
Jeder erhält seine eigene Zwischensumme, die seinen Espresso, sein Weizenbier und sein Schnitzel umfasst. Der Kellner gibt sofort das Wechselgeld heraus, nachdem die Gäste angegeben haben, wie viel sie bezahlen möchten inklusive Trinkgeld. Das ist keine leichte Aufgabe bei einem Tisch mit sieben Personen, die den ganzen Abend über individuelle Bestellungen für Getränke, Vorspeisen, Hauptgerichte und Desserts aufgeben. Um ehrlich zu sein, ist es eine Art Darbietung.
Es ist faszinierend, dass dieses System überhaupt existiert und in einer Gesellschaft floriert, die offenbar starke Vorstellungen von Ordnung und Pünktlichkeit hat. In vielerlei Hinsicht ist das Essen in Deutschland das Gegenteil von Eile. Kellner verweilen nicht.
Amerikaner, die daran gewöhnt sind, dass die Rechnung schon kommt, bevor sie den letzten Bissen gegessen haben, finden es vielleicht schockierend, dass die Rechnung erst gebracht wird, wenn man danach fragt. Nachdem die Teller abgeräumt sind, bleiben die Deutschen oft noch auf einen weiteren Kaffee, ein Bier oder für lange Gespräche sitzen. Man kann den Tisch so lange nutzen, wie man möchte. Wenn schließlich der Moment des Zahlungsrituals kommt, kann das für alle Beteiligten etwas zu viel werden.
Die Praxis der getrennten Rechnungen in Deutschland scheint tiefere Wurzeln zu haben als nur logistische Gründe. Sie spiegelt eine Kultur wider, in der es als normal, ja sogar als höflich gilt, dass Freunde und Kollegen finanziell transparent sind.
Im Gegensatz zu dem, was man vielleicht aus anderen Ländern kennt, ist das “auf eigene Kosten bezahlen” kein soziales Signal der Distanz. Die Rechnung zu teilen zeigt, dass wir auf Augenhöhe sind. Niemand schuldet jemandem etwas. Das hat fast schon etwas Ethisches, auch wenn es die Arbeit des Kellners dadurch möglicherweise erheblich erschwert.
Eine weitere Ebene kommt durch die Trinkgeldkultur hinzu. In Deutschland ist es verpönt, Geld auf dem Tisch liegen zu lassen, und gilt sogar als unhöflich. Wenn man dem Kellner das Geld gibt, rundet man im Grunde auf, um das Trinkgeld einzubeziehen, indem man ihm sagt, wie viel man bezahlt. “26, bitte” bedeutet, dass man dreißig gibt und erwartet, vier zurückzubekommen.
Der Vorgang kann fast schon zeremoniell anmuten, wenn dies sieben Mal hintereinander geschieht, wobei jede Person ihre Taschen durchforstet und ihre eigenen Berechnungen anstellt. Von außen betrachtet könnte man annehmen, dass alle am Tisch gerade eine wichtige Vereinbarung getroffen hätten.
Unterdessen behält Bargeld weiterhin seine unerschütterliche Dominanz. Im Vergleich zu anderen Teilen Europas akzeptieren deutsche Restaurants nach wie vor viel häufiger ausschließlich Bargeld. Es besteht die Möglichkeit, dass ein Kartenterminal vorhanden ist.
Daher hängt die Aufteilung auf sieben Personen nicht nur von der Rechenarbeit ab, sondern auch davon, ob jeder Euro dabei hat und in welchen Stückelungen. Obwohl jüngere Lokale in Berlin und Hamburg sich offenbar bemühen, ist noch unklar, ob digitale Zahlungsgewohnheiten dies in absehbarer Zeit ändern werden.
Das soll nicht heißen, dass Kellner in Deutschland gereizt oder ungeduldig sind. Der Beruf strahlt eine gewisse Würde aus, die in der Dienstleistungsbranche nicht immer gewürdigt wird, und er ist gut bezahlt im Vergleich zu Ländern, in denen Kellner ausschließlich auf Trinkgeld angewiesen sind, um über die Runden zu kommen.
Wenn man einen Kellner in München oder Köln fragt, wie er darauf reagiert, wenn eine große Gruppe separate Rechnungen verlangt, antwortet er meist mit einem wissenden Schmunzeln. Das ist nicht wirklich Frustration. Es gleicht eher dem Anerkennung einer alten, altbekannten Herausforderung, die bei jedem Abendessen für sieben Personen immer wieder auftaucht.