Ein Aspekt von Henry Cavills Karriere stand kurz vor dem Scheitern. Christian Bale setzte sich bei seinem Vorsprechen für “Batman Begins” gegen ihn durch. Daniel Craig bewarb sich für “Casino Royale” und ging mit der Bond-Aktentasche nach Hause. Als er für “Superman Returns” vorsprach, sah er, wie Brandon Routh in den Sonnenuntergang davonflog. Eine Zeit lang schien Cavill derjenige zu sein, der immer zur falschen Zeit am falschen Ort auftauchte.
Dann kam das Jahr 2013: Als Zack Snyders “Man of Steel” im Juni desselben Jahres in die Kinos kam, wurde Henry William Dalgliesh Cavill, ein britischer Schauspieler, der auf Jersey, einer kleinen Kanalinsel vor der Küste der Normandie, geboren wurde, zum Gesicht der bekanntesten Superhelden-Reihe der Welt. Berichten zufolge verdiente er für diesen ersten Auftritt als Superman etwa 14 Millionen Dollar, darunter einen Vorschuss von 300.000 Dollar und einen Anteil an den Einspielergebnissen. Diese Zahl verrät einiges darüber, wie sich das lange Warten in Hollywood auszahlt.
Zum Vergleich: David Corenswet verdiente Berichten zufolge 750.000 Dollar für seine Rolle als Superman in James Gunns Neustart von 2025 das sind nur fünf Prozent dessen, was Cavill mehr als zehn Jahre zuvor verdient hatte. Diese Diskrepanz sagt mehr über Corenswets Verhandlungsmacht als ehemaliger Superman aus als über sein Können. Das war Cavills Verhandlungsmacht. Er hat sie genutzt.
Doch schon vor seiner Zeit als Superheld hatte Cavill hart gearbeitet. Als viertes von fünf Brüdern wuchs er in Buckinghamshire auf und besuchte dort die Stowe School. Es schien fast unvermeidlich, dass er auf der Schulbühne unter anderem die Rolle des Oberon in “Ein Sommernachtstraum” spielen würde.
Regisseur Dennis Berry entdeckte ihn im Alter von siebzehn Jahren. Er gab 2001 sein Debüt in dem Jugenddrama “Laguna”, bevor er 2002 an der Seite von Jim Caviezel in “Der Graf von Monte Cristo” seinen großen Durchbruch feierte. Für ein Kind von einer Insel, die die meisten Menschen auf einer Landkarte nicht einmal finden könnten, ist das gar nicht so schlecht.
Obwohl sie nicht gerade ruhig waren, waren die Jahre zwischen “Monte Cristo” und “Man of Steel” auch nicht besonders erfolgreich. An der Seite von Michelle Pfeiffer und Claire Danes spielte er in “Tristan & Isolde” und “Stardust” mit. Große Popularität erlangte er als Charles Brandon, ein charismatischer Adliger, dessen Freundschaft zu Heinrich VIII. kompliziert wird, als die Liebe dazwischenkommt. Mehr als alles andere in diesen Jahren zeigte diese Rolle Cavills Fähigkeit, eine langatmige Erzählung zu tragen. Später sollte sich das als wichtig erweisen.
Auf “Man of Steel” folgte eine Reihe von Auftritten im DC-Universum über fast zehn Jahre hinweg, darunter “Batman v. Superman”, “Justice League” und “Black Adam”. 2017 spielte er einen unvergesslichen Bösewicht in “Mission: Impossible Fallout” und erinnerte die Zuschauer daran, dass er zu mehr fähig war, als nur in einem Umhang vor sich hin zu grübeln. Dann kam die Netflix-Serie “The Witcher”, in der er ab 2019 die Rolle des Geralt von Riva übernahm.
Die Rolle zeichnete sich durch platinblondes Haar, gemurmelte Sätze und ein fast schon unglaubliches Maß an Grübelei in Badewannen aus. Cavill spielte eine Schlüsselrolle in der Serie, die ein Riesenerfolg war bis er es nicht mehr war. Im Oktober 2022 erklärte er, dass er die Serie nach der dritten Staffel verlassen werde.
Cavill gibt sich in Bezug auf finanzielle Details eher zurückhaltend, daher lässt sich sein aktuelles Vermögen nur schwer mit Sicherheit beziffern. Der Großteil seines Privatlebens wird geheim gehalten, darunter auch seine Beziehung zu Natalie Viscuso, die 2021 öffentlich wurde, nachdem im Januar 2025 bekannt gegeben worden war, dass die beiden Kinder bekommen würden.
Es liegt auf der Hand, dass “Superman” allein schon aufgrund all seiner Backend-Deals und Bonusstrukturen von großer Bedeutung gewesen wäre. Mission: Die Gagen aus “The Witcher” hinzurechnen. Mit Cavill in der Hauptrolle und Regisseur Chad Stahelski, der Berichten zufolge im September 2025 mit der Arbeit am Drehbuch für ein “Highlander”-Reboot beginnen soll, deutet Cavills Karriere nun auf noch Größeres hin.
Die gesamte Entwicklung hat etwas von einer subtilen Fügung. Der Mann, der für die Rolle übergangen wurde, prägt sie letztendlich doch. Der Schauspieler, der offen seine Begeisterung für “Warhammer 40.000” bekundete und in seiner Freizeit PCs zusammenbaute, entwickelte sich zu einem der umsatzstärksten Actionfilmstars. Cavill hätte die Superhelden-Mythologie vielleicht gar nicht gebraucht. Es war einfach so, dass sie ihn brauchte.