Früher hatte der Arbeitstag auf einer Baustelle einen festen Rhythmus. Männer mit Sägemehl am Kragen setzten sich um halb eins tatsächlich hin, um etwas Richtiges zu essen, wenn die Nagelpistolen ihr Klopfen einstellten und die Kompressoren verstummten. Eine Thermoskanne. Sandwiches von zu Hause, entweder in einer alten Blechdose verpackt oder in Alufolie gewickelt. Für dreißig bis fünfundvierzig Minuten verwandelte sich eine Arbeitstruppe in etwas, das eher einer Gemeinschaft glich. Damals schien diese Mittagspause nichts Besonderes zu sein. Heute ist das nicht mehr so.
Für Handwerker wie Zimmerleute, Maurer, Dachdecker und Klempner ging es beim Mittagessen nie nur ums Essen. Rückblickend erscheint es wie ein bescheidener Akt beruflicher Selbstachtung. Die Bauarbeiter setzten sich zusammen, ließen den Vormittag Revue passieren und sprachen offen über den Nachmittag.
Kein Lehrbuch für die Ausbildung könnte das Wissen enthalten, das während dieser Mittagspausen weitergegeben wurde. Ein jüngerer Mann speicherte es an einem nützlichen Ort ab, während ein älterer Mann Anmerkungen zur Maserung des Holzes machte oder dazu, wie eine Abdeckblechleiste sitzen sollte. Es ist schwer zu übersehen, wie viel von dieser Weitergabe heute verloren gegangen ist.
Etwas hatte sich verändert, aber der Wandel vollzog sich so langsam, dass kein Alarm ausgelöst wurde. Die Handwerksberufe hatten bereits Anfang der 1990er Jahre an Bedeutung verloren, doch erst als die ältere Generation aus dem Berufsleben ausschied, wurde dies deutlich. Für die Männer, die bei Meistern ausgebildet worden waren, die ihre Lehre tatsächlich absolviert hatten und nicht nur auf dem Papier –, rückte der Ruhestand näher. Ja, es hing stärker von handwerklichem Können ab, aber es hing auch stärker von den Traditionen ab, die den Handwerksberufen ihren einzigartigen Charakter verliehen. Eine dieser Traditionen war die Mittagspause. Das klingt unbedeutend.
Indem er eine Mittagspause einlegt, bringt der Zimmermann auf subtile Weise zum Ausdruck, dass sein Handwerk und seine Zeit mehr wert sind als der auf seiner Rechnung angegebene Stundensatz. Dem Verhalten eines Handwerkers, der im Stehen über einem Radkasten isst oder die Pause komplett auslässt, um noch eine weitere Aufgabe zu erledigen, liegt eine andere Denkweise zugrunde geprägt von einer Bauindustrie, die Arbeiter mit ihren Händen mittlerweile stillschweigend eher als austauschbare Arbeitskräfte denn als qualifizierte Fachkräfte betrachtet. Wenn man jemanden über einen ausreichend langen Zeitraum hinweg schlecht bezahlt, wird er irgendwann aufhören, sich professionell zu verhalten. Das ist keine Wertung. So ist es nun einmal.
Der Niedergang des Handwerkermittagessens ist vielleicht eher ein Symptom als eine Ursache für den kulturellen Verfall des Handwerks. Beides scheint sich in die gleiche Richtung zu entwickeln. Man findet noch Berufe, in denen das Mittagessen ernst genommen wurde, wenn man weit genug in die Vergangenheit zurückgeht in eine Zeit, als Radmacher und Tischler saubere Hemden zur Arbeit trugen und ein Zimmermeister einen ähnlichen gesellschaftlichen Status genoss wie ein Rechtsanwalt. Ernsthaft, aber nicht extravagant. Der Tag hatte eine Struktur, die der Struktur des Handwerks ähnelte.
An vielen Orten haben der fünfminütige Schnellimbiss und der Energy-Drink seinen Platz eingenommen. Transporter mit laufendem Motor und eingeschaltetem Radio, Handwerker, die alleine essen oder Mahlzeiten ganz auslassen. Aufgrund unerreichbarer Projektfristen und jahrzehntelanger Arbeitskräftemangel haben einige Bauunternehmer stillschweigend jede Hoffnung auf eine echte Pause aufgegeben. Die Mittagspause wird von den Berechnungen rund um den Auftrag in Anspruch genommen. Die Pause ist schlichtweg nicht mehr verfügbar, ähnlich wie ein Werkzeug, das ausgeliehen und nie zurückgegeben wurde; niemand wird ausdrücklich darüber informiert, dass sie weg ist.
Es scheint, als sei sich die Branche dessen bewusst und habe sich weitgehend dafür entschieden, nicht allzu gründlich darauf einzugehen. Über die Mittagspause der Handwerker zu sprechen, klingt sentimental, fast schon kitschig, wenn die eigentlichen Probleme eine Generation, die nie richtig ausgebildet wurde, eine alternde Belegschaft und Fachkräftemangel viel größer und dringlicher erscheinen. Es gibt jedoch einen Zusammenhang zwischen diesen größeren Problemen und der Mittagspause. Sie alle entspringen derselben Geschichte: Eine Generation von Handwerkern, die gelernt hatte, dass ihre Zeit nicht besonders wertvoll war, verlor nach und nach den Respekt vor der körperlichen Arbeit, und die unvermeidlichen Folgen dieses Rückzugs zeigten sich.
Zweifellos gibt es noch immer Teams, die mittags irgendwo gemeinsam essen die etwas Warmes zu sich nehmen, während sie auf Holzstapeln oder umgedrehten Kisten sitzend über ihre Arbeit plaudern. Es wäre schön zu glauben, dass diese Erlebnisse über Nostalgie hinausgehen. Sie mögen die letzten Überbleibsel eines handwerklichen Konzepts sein, das einst die gesamte Branche zusammenhielt, doch die Branche war zu sehr mit anderen Dingen beschäftigt, um dessen Niedergang zu erkennen.