Irgendwo in Helmut Kalteneggers Haus hängt ein Gemälde, das ihn und seine Frau neben Dagobert Duck zeigt, der fiktiven Milliardärsente, die einen Goldbarren in der Hand hält, der von der Münze Österreich geprägt wurde. Das Gemälde ist farbenfroh und ein wenig lächerlich.
Es ist die Art von Detail, die in einer weniger bedrückenden Geschichte humorvoll wirken würde. Die öffentliche Wahrnehmung von Kaltenegger (58) und seiner 20 Jahre jüngeren Frau Katarina war stark geprägt von Reichtum, Glamour und der Vorstellung, dass sie einen geheimen Code auf dem Goldmarkt geknackt hätten.
Das Palais Liechtenstein in Wien war 2021 Schauplatz ihrer Hochzeit. Heinz-Christian Strache, ein ehemaliger Vizekanzler, war anwesend. Ebenso wie die Popgruppe Haddaway aus den 1990er Jahren, die “What is Love”? sang, während das Brautpaar tanzte.
Vier Jahre später tauchten sie beim Wiener Opernball in Begleitung von Papis Loveday auf, einem Supermodel aus dem Senegal, das ein riesiges Diamantdiadem trug. Kameras folgten ihnen auf Schritt und Tritt. Die Kalteneggers waren immer im Bild, ganz in der Nähe.
Anscheinend war das alles Teil des Konzepts. Die GGMTrading GmbH, kurz für Green-Gold Mine Trading, wurde 2018 im 18. Wiener Bezirk gegründet. Gold zu einem Preis von bis zu 50 % unter dem Marktwert zu kaufen, bis zu drei Jahre auf die Lieferung zu warten und dann das eigene Gold abzuholen, sobald eine südamerikanische Mine Ihr Geld zur Erzielung von Gewinn aufgebraucht hatte das war das einfache und rückblickend fast schon unverhohlene Verkaufsargument.
Berichten zufolge soll die betreffende Mine, Aulicio Mining Inc. in Guyana, genügend Gewinne abwerfen, um den Erwerb von zertifiziertem Gold in Österreich zu finanzieren, das anschließend an Kunden verteilt werden soll. Das klingt plausibel bis man sich fünf Minuten Zeit nimmt, um darüber nachzudenken, warum ein erfolgreicher Bergbaubetrieb Privatanleger aus Wien dazu bringen müsste, einer dreijährigen Verzögerung im Austausch für einen Preisnachlass zuzustimmen.
Um es noch deutlicher zu sagen: Michael Eubel, der den Bereich Devisen und Edelmetalle der Bayerischen Landesbank leitet und solche Modelle seit Jahren beobachtet, äußerte sich sinngemäß mit den Worten: “Das stinkt doch zum Himmel”. Das ist äußerst verdächtig. Er stellte klar, dass Gold einfach keine festen Renditen bieten kann.
Der Preis schwankt häufig und kann manchmal stark einbrechen. Lange Verzögerungen zwischen Zahlung und Lieferung sind ein klassisches Anzeichen für ein Ponzi-Schema, nicht für ein Rabatt-Gold-Modell. Die Versprechen an frühere Kunden werden durch neue Einnahmen finanziert. Die Rechnung geht irgendwann nicht mehr auf.
Für mindestens 21.000 Menschen hat diese Rechnung laut einer derzeit beim Wiener Landesgericht anhängigen Anklageschrift nicht mehr aufgegangen. Der angebliche Gesamtschaden beläuft sich auf 34,6 Millionen Euro. Helmut, Katarina und eine dritte Person sind wegen schweren Betrugs angeklagt, worauf eine Freiheitsstrafe von maximal zehn Jahren steht. Es gilt die Unschuldsvermutung.
Zu denen, die nach eigenen Angaben immer noch warten, gehört Josip Tadic, ein 36-jähriger Karosseriespengler aus dem steirischen Werndorf. Auf seinem Küchentisch liegen drei A4-Blätter mit Rechnungen über insgesamt 4.614 Euro für 110 Gramm Gold, das er Ende 2020 auf Anraten seines besten Freundes bestellt hatte, der ihm versichert hatte, er habe mit diesem Geschäft bereits stattliche Gewinne erzielt.
Das Vertriebsnetz der Kalteneggers funktionierte folgendermaßen: Bestehende Kunden vermittelten Freunde und Verwandte und erhielten dafür Provisionen. Tadic vertraute seinem Freund. Sein Freund vertraute dem System. Das Gold wurde jedoch nie geliefert.
Als die Ausreden kamen, reichten sie von lächerlich bis unglaubwürdig. Nach lokalem Recht konnten Lizenzen nicht übertragen werden, nachdem ein Minenleiter in Sierra Leone verstorben war. Überschwemmungen hätten den Betrieb in Guyana beeinträchtigt. Als Nächstes war COVID schuld.
Dann weitere Überschwemmungen. Als die Verzögerungen zu lang wurden, um sie noch zu ignorieren, versuchte das Unternehmen in einer einzigen E-Mail, alle vertraglichen Verpflichtungen auf die Aulicio-Mine selbst zu übertragen. Dies war ein rechtlicher Schachzug, der im Wesentlichen darauf abzielte, die südamerikanische Mine und nicht das österreichische Unternehmen, das das Geld der Kunden eingesammelt hatte, für die Lieferung verantwortlich zu machen.
Der Betrugsvorwurf an sich ist nicht das, was den Fall Kaltenegger einzigartig macht; die meisten Goldbetrugsmaschen folgen erkennbaren Mustern. Bemerkenswert ist der offensichtliche Versuch, dem Unternehmen Legitimität zu verleihen. Eine Basketballmannschaft in Wien gewann 2022 die nationale Meisterschaft, unter anderem dank der finanziellen Unterstützung durch Kaltenegger, was die Bedeutung von Sportsponsoring verdeutlicht.
Seit 2023 trägt der österreichische Zweitligist DSV Leoben die Marke Kaltenegger auf seinen Trikots im Gegenzug für eine monatliche Zahlung im mittleren fünfstelligen Bereich. Nach der Unterzeichnung eines Vertrags im Wert von fast einer Million Euro zieren nun Kaltenegger-Logos die Lamborghinis des Grasser Racing Teams, das in der Deutschen Tourenwagen-Meisterschaft antritt.
Ein Teil davon könnte tatsächlich ein Marketingtrick gewesen sein. Es ist auch möglich, dass damit der Eindruck erweckt werden sollte, das Unternehmen sei zu gut etabliert und weithin anerkannt, um ein Betrugsunternehmen zu sein. Auf jeden Fall war dies eine Zeit lang wirksam. Laut Anklageschrift kauften die Kunden trotz der zunehmenden Zahl von Lieferausfällen weiterhin Gold.
Vor den Goldstaubsaugern, den teuren Kaffeemaschinen, einem fragwürdigen Beschichtungsprodukt für Smartphones und einem Herzpräparat, das unter anderem wegen seiner angeblichen Wirkung auf die männliche Leistungsfähigkeit vermarktet wurde, zeigt Kalteneggers Unternehmensgeschichte ein Muster von Unternehmungen, die selten gut endeten.
Bei einer Reihe davon kam es zu Gerichts- oder Insolvenzverfahren. Er beharrte darauf, dass er und Katarina im Jahr 2018 sein bislang vielleicht ehrgeizigstes Projekt ins Leben gerufen hätten.
Der Prozess hat noch nicht begonnen. Berichten zufolge verkaufen die Kalteneggers nach wie vor eine Version desselben Produkts, während sie von Übersee aus unter einem neuen Firmennamen mit neuen Partnern und Logos operieren. Es scheint, als seien manche Dinge schwerer zu stoppen als ein Lamborghini auf einer Rennstrecke.