Irgendwo in Köln, unter einer traditionellen Kneipe, hinter einer knarrenden Treppe und Wänden, deren Tapete so abblättert, wie es nur jahrzehntelanger Zigarettenrauch bewirken kann, befindet sich eine einzelne Bowlingbahn. Neun Kegel. Der Ball hat keine Fingerlöcher. Der Raum ist über ein Telefon und eine Kreidetafel an der Wand direkt mit der Bar im Obergeschoss verbunden. Diese Art von Einrichtung, bekannt als “Kegeln”, galt in Deutschland bis vor nicht allzu langer Zeit als völlig normal.
Den meisten Menschen ist nicht bewusst, wie lange diese Tradition schon besteht. In den 1960er, 1970er und 1980er Jahren waren Kegelbahnen auch als “Kneipen” bekannt ein fester Bestandteil des deutschen gesellschaftlichen Lebens. Meistens lagen sie versteckt in den Kellern von Kneipen oder traditionellen Restaurants. Der Fotograf Robert Götzfried fuhr etwa zwei Jahre lang durch Süddeutschland, um die noch erhaltenen Bahnen festzuhalten.
Die Kinder durften sich als Belohnung eine Limonade gönnen, die Erwachsenen rauchten und tranken Bier alle versammelten sich um die Bahnen, die in ihrer Alltäglichkeit fast schon etwas Heiliges hatten. Diese Erinnerungen werden mit der Klarheit wachgerufen, die aus der Nostalgie der Kindheit stammt. “So sah damals schöne Zeit aus”, sagte er. Heute fällt es schwer, das Gewicht dieser Aussage nicht zu spüren.
Es war nicht nur der fehlende Kegel, der das Kegeln von seinem amerikanischen Pendant unterschied. Das gesamte Erlebnis war von der einzigartigen Gemütlichkeit eines deutschen Kneipenkellers geprägt, komplett mit niedrigen Decken, Holzvertäfelung und Rauch in den Wänden. Die Kugeln waren kleiner und die Bahnen kürzer.
Zu Zeiten der Blütezeit dieses Sports gab es in Deutschland mehr als 90.000 regelmäßige Spieler. In fast jeder Stadt, unabhängig von ihrer Größe, gab es eine Kegelbahn. Einige der besten Beispiele in Berlin stammen aus den 1920er Jahren, als man sie häufig in den Vergnügungsstätten der Stadt fand. Die “Bornholmer Hütte”, eine Kneipe in Prenzlauer Berg, ist seit 1911 in Betrieb. Die Kegel muss man dort immer noch selbst aufstellen.
Dann änderte sich etwas. Es ist unklar, was genau passieren wird und wann. Götzfried zufolge war der Sport nicht mehr in Mode. Die älteren Stammgäste, die noch mit dem Rhythmus des Spiels vertraut waren, übernahmen die Kegelbahnen, nachdem die jüngeren Generationen sich anderen Dingen zugewandt hatten.
Die Bahnen verschwanden nicht über Nacht; tatsächlich haben einige von ihnen dank einer jüngeren Kundschaft, die von ihrem nostalgischen Charme angezogen wird, sogar einen Aufschwung erlebt. Eine Kegelbahn aus den 1950er Jahren, die früher ein ruhiger Rückzugsort für Senioren im Berliner Stadtteil Wedding war, zieht seit Kurzem dank Live-Musik und Kunstausstellungen ein vielfältigeres Publikum an. Es gibt immer noch eine Kegelbahn, und das scheint auszureichen.
Das eindrucksvollste Beispiel dafür, was aus einer Bowlingbahn im Keller werden kann, befindet sich unter dem Wilhelm-Leuschner-Platz in Leipzig und zwar nicht in einer Kneipe. Im Juli 1987 eröffnete der Bowling-Club, auch bekannt als “Bowlingtreff”, in einem unterirdischen Straßenbahn-Umspannwerk, das 1925 erbaut worden war. Der Bau dauerte nur dreizehn Monate, was zum Teil den 40.000 Stunden unbezahlter, ehrenamtlicher Arbeit von Leipziger Bürgern zu verdanken war.
Er wurde pünktlich zum Nationalen Turnfest der DDR eröffnet, obwohl es sich streng genommen um ein illegales Bauwerk handelte, das nie von einer Behörde genehmigt oder in einen offiziellen Stadtplan aufgenommen worden war. In seiner Blütezeit zog es täglich 2.000 bis 2.500 Besucher an und war 15 Stunden am Tag in zwei Kegelhallen mit Café, Fitnesscenter, Billardtischen und 310 Sitzplätzen für die Gastronomie in Betrieb.
Nach der Schließung im Jahr 1997 verfiel es über Jahre hinweg langsam. Nun wird es von der Stadt in das Leipziger Naturkundemuseum umgewandelt. Es erscheint fast passend, dass ein Ort, der von einfachen Menschen im Widerstand gegen die Bürokratie geschaffen wurde, schließlich als Heimat für Naturkunde dienen soll.
Die Geschichte der Kegelbahn ist jedoch nicht ausschließlich eine Geschichte des Untergangs. Im “Figl”, einer Bar in Kreuzberg, kann man kegeln, während man auf die Pizza wartet, die viele für die beste Berlins halten. Ein österreichisches Lokal in Charlottenburg hat seinen Betrieb fortgesetzt.
Diese Orte existieren heute weniger als Sportstätten, sondern vielmehr als kulturelle Artefakte, die wegen ihrer Seltenheit und ihrer Fähigkeit geschätzt werden, das Flair einer vergangenen Ära auf eine Weise einzufangen, wie es Renovierungen nicht leisten können. Die erzwungene Perspektive einer langen Holzbahn, die geometrische Symmetrie der Kegel sowie die orange-braune Farbgebung, die nur aus den 1970er Jahren stammen kann, werden in Götzfrieds Fotografien meisterhaft eingefangen.
Bahn für Bahn könnte das Kegeln weiter in Vergessenheit geraten, wenn die Kneipen, in denen es gespielt wird, schließen oder übernommen werden andererseits könnte die Nostalgie-Wirtschaft vielleicht doch etwas lebendiger sein als das. Auf jeden Fall ist die Vorstellung, dass sich eine Gemeinschaft zumindest teilweise um eine Kellerbahn, ein Telefon zur Theke und einen Abend, an dem es keinen besseren Ort gibt, entwickeln könnte, auf subtile Weise reizvoll.