Vor vier Jahren gab es in Großbritannien 89 Brettspielcafés. Ruhige kleine Lokale, vor allem in London, die sich an einen Teil der Bevölkerung richteten, der bereits den Unterschied zwischen einem Deck-Builder und einem Worker-Placement-Spiel kannte. Mit anderen Worten: eine Nische. Es ist die Art von Sache, die man zufällig entdeckt und liebenswert findet, von der man aber nie wirklich erwartet, dass sie sich weiterentwickelt.
Heute sind es 247. Bis zum Jahresende werden voraussichtlich 34 weitere eröffnet. Heutzutage muss man Tische in beliebten Lokalen am Wochenende zwei bis drei Wochen im Voraus reservieren. Es ist eine Expansion, die einen dazu veranlasst, darüber nachzudenken, wofür genau die Gäste bezahlen, wenn sie eines dieser Lokale betreten, denn es scheint nicht nur um die Spiele zu gehen.
Die einfache Tatsache, dass die Menschen ihr Geld anders ausgeben, ist einer der Faktoren, die dazu beitragen. Der Trend zu dem, was Ökonomen als „erlebnisorientierte“ Ausgaben bezeichnen, entwickelt sich schon seit Jahren; er hat nach der Pandemie an Fahrt gewonnen und verändert derzeit ganze Unterhaltungsbranchen.
Ein Besuch in einem Brettspielcafé kostet etwa 30 bis 40 Pfund für ein paar Stunden, Essen und das etwas umständliche Einarbeiten in die Spielregeln. Darüber hinaus führt dies oft zu stundenlangen echten Gesprächen. Es scheint, als seien Dating-Apps mittlerweile sehr beliebt geworden; „Brettspielcafé“ wird heute häufig als Option für ein erstes Date empfohlen, was wahrscheinlich mehr über den Zustand der modernen Romantik aussagt, als es jeder Soziologe könnte.
Die Betreiber des Cafés werden euch jedoch in eine ganz andere Richtung lenken. „Wir sind das Anti-Netflix“, erklärte einer der Inhaber und fasste damit zusammen, was Gäste ihnen häufig über ihre Absicht erzählen, sich mit Aktivitäten zu beschäftigen, die nichts mit Bildschirmen zu tun haben. Das Wort „bewusst“ ist dabei wichtig.
Hier handelt es sich nicht um einen schrittweisen Rückzug aus der digitalen Unterhaltung. Die Menschen treffen eine bewusste Entscheidung, reservieren im Voraus, reisen dorthin und kommen mit Freunden, der Familie oder einem Date. Die Bedeutung des Erlebnisses wird durch die dahinter stehende Absicht verändert.
Das Klischee des jungen männlichen Hobby-Gamers passt einfach nicht zu den Menschen, die tatsächlich durch die Tür kommen, so Emma Foster, eine Café-Besitzerin, deren Kundendaten die meisten Annahmen über die Zielgruppe der Gaming-Szene widerlegen. Paare auf einem Date. Familien mit Kindern. Teambuilding-Maßnahmen für Unternehmensgruppen.
Freundesgruppen unterschiedlichen Alters, die sich selbst nicht als „Gamer“ im herkömmlichen Sinne bezeichnen würden. Den meisten Schätzungen zufolge machen Anfänger oder Gelegenheitsspieler zwei Drittel der Besucher aus. Sie haben diese Spiele noch nie zuvor gespielt. Es stellt sich heraus, dass ein Teil der Faszination gerade in dieser Neuheit liegt.
Ein weiterer bemerkenswerter Aspekt dessen, was sich beim Spielen eines Spiels abspielt, ist folgender: Die Handys stecken in den Taschen. Der Grund, warum es sich wie eine Unterbrechung anfühlt, eine Benachrichtigung zu überprüfen, liegt darin, dass das Spiel genügend gemeinsame Aufmerksamkeit erfordert nicht, weil jemand darum gebeten hat. Was Brettspielcafés offenbar bieten, wird von Sozialpsychologen als strukturierte soziale Aktivität bezeichnet, bei der Menschen zusammen sind, aber auch ein klares gemeinsames Ziel verfolgen.
Es mindert die allgemeine Unruhe, die damit einhergeht, einfach nur unter Menschen zu „sein“. Dank des Spiels hat jeder etwas, auf das er seinen Blick richten kann, das über die anderen hinausgeht. Das erscheint unbedeutend, bis man bedenkt, wie oft es den heutigen sozialen Strukturen nicht gelingt, dies zu bieten.
Brettspielcafés spielen eine bedeutende Rolle für das prognostizierte Wachstum des globalen Brettspielmarktes, der bis 2030 bei einer jährlichen Wachstumsrate von etwa 8,7 % ein Volumen von fast 25 Milliarden US-Dollar erreichen soll. Die Ausweitung physischer Veranstaltungsorte wirkt eher wie eine Infrastruktur für ein soziales Bedürfnis, das anderswo nicht befriedigt wurde, als wie typisches Wachstum im Einzelhandel.
Es scheint, dass eine Reihe von Kommunalverwaltungen im Rahmen von Initiativen zur Wiederbelebung der Innenstädte aktiv nach Cafés gesucht hat. Dies könnte ein Hinweis auf kreative Stadtplanung sein oder eine vernünftige Reaktion auf die Tatsache, dass die Menschen diese Orte offenbar wirklich besuchen wollen.
Die subtile Ironie in all dem ist schwer zu übersehen. Die Dinge, die in diesem Zeitalter algorithmisch kuratierter Feeds und Empfehlungsmaschinen die deine Vorlieben besser kennen als deine Freunde an Beliebtheit gewinnen, sind nicht optimiert, etwas unberechenbar und auf physische Präsenz angewiesen. Du wählst ein Spiel aus, das dir unbekannt ist.
Gemeinsam lest ihr die Regeln. Bevor es jemand bemerkt, hat jemand drei Runden lang die Siegbedingungen falsch interpretiert. Das darauf folgende Gelächter ist nicht befriedigend. Es gibt keine sinnvolle Möglichkeit, es zu teilen. Es ist lediglich ein Moment, der sich in einem Raum zwischen zwei Menschen ereignet hat, die sich gleichzeitig auf dieselbe Sache konzentriert haben. Das scheint heute schwieriger zu erreichen zu sein als früher.