In Deutschland war das Essen gehen früher mit einer ganz bestimmten Art von Freitagabend verbunden. Gegen sechs Uhr beschlossen zwei Menschen, dass sie keine Lust zum Kochen hatten. Es gab keinen Plan, keine App, keine Vorabvereinbarung. Der Gastgeber führte sie zu einem Ecktisch, während sie zum Lokal um die Ecke schlenderten vielleicht zu dem italienischen Restaurant mit den karierten Tischdecken. Um Mitternacht musste niemand mehr nachbestellen.
Es wird immer schwieriger, diese Art des Essens gehen zu finden. Heutzutage wird man wahrscheinlich an der Tür abgewiesen, wenn man ohne Reservierung in praktisch jedes angesehene Restaurant in Berlin, München oder Hamburg geht. Das Modell „nur mit Reservierung“, das früher mit gehobenen Lokalen assoziiert wurde, hat nach und nach auch Einzug in ungezwungene Weinbars, Bistros der mittleren Preisklasse und sogar in einige Ramen-Läden gehalten. Obwohl diese Veränderung nicht nur in Deutschland zu beobachten ist, fällt sie in einem Land besonders auf, das seit jeher stolz auf seine Direktheit und die Ungekompliziertheit in Bezug darauf ist, wo und wie die Menschen essen.
Dahinter stehen auch technologische Gründe. Restaurants erkannten schnell, dass eine konstante Gästezahl die Personalplanung und die Bestellung von Lebensmitteln deutlich weniger chaotisch machte Plattformen wie OpenTable und Resy erleichterten die Buchung. Ein weiteres, weniger logisches Phänomen ist ebenfalls zu beobachten: Auf subtile Weise haben sich Reservierungen zu einer Art sozialer Währung entwickelt.
Jeder kennt das einzigartige Gefühl der Zufriedenheit, wenn man in einem stets gut besuchten Restaurant einen Tisch ergattert und das hat nicht nur mit der Küche zu tun. Noch bevor man überhaupt einen Blick auf die Speisekarte geworfen hat, hat man das Gefühl, dass der Besuch eines begehrten Lokals schon wie ein Sieg an sich ist. Dies wird durch Untersuchungen zum Verbraucherverhalten bestätigt: Knappheit steigert den wahrgenommenen Wert, manchmal sogar so sehr, dass die Vorfreude das eigentliche Erlebnis in den Schatten stellt.
Es lohnt sich, den generationsbezogenen Aspekt zu betrachten. Smartphones waren für jüngere Deutsche, insbesondere für diejenigen in den Zwanzigern und Dreißigern, das wichtigste Werkzeug, um sich während ihrer Jugend im sozialen Leben zurechtzufinden. Neben der Bestellung eines Taxis oder eines Friseurtermins ist die Tischreservierung eine bequeme Aufgabe, die über eine App erledigt werden kann. Für diese Gruppe fühlt es sich eher wie Ineffizienz als wie Spontaneität an, ohne Reservierung irgendwo anzukommen.
Im Gegensatz dazu äußern ältere Restaurantgäste häufig eine leichte, wissende Frustration, wenn sie diesen Wandel beschreiben. Eine Freundin von mir hörte kürzlich von einer pensionierten Lehrerin aus Frankfurt, dass sie es aufgegeben habe, ihren Mann spontan zum Essen auszuführen, weil „man sich heute überall verabreden muss, wie bei einem Zahnarzttermin“.
Auch wenn man dies leicht übersehen könnte, hat diese Veränderung doch echte psychologische Kosten zur Folge. Die Qualität der Freizeit verändert sich, wenn sie genauso sorgfältig geplant wird wie die Arbeit. Wenn die Aufmerksamkeit der Menschen nicht dadurch abgelenkt wird, dass sie darüber nachdenken, was als Nächstes zu tun ist, stellen Psychologen, die sich mit Achtsamkeit beschäftigen, immer wieder fest, dass sich die Menschen am präsentesten und entspanntesten fühlen. Eine sechs Wochen im Voraus getätigte Tischreservierung bringt einen gewissen Erwartungsdruck mit sich. Man möchte, dass sich das Warten lohnt. Was eigentlich ein unkomplizierter Genuss sein sollte, kann aufgrund dieses Drucks zu einer Art Leistungsbewertung werden.
Es ist noch unklar, ob es zu einer Korrektur kommen wird oder ob sich das Modell „Reservierung zuerst“ weiter durchsetzen wird. Es gibt Anzeichen für Widerstand: Mehrere kleinere deutsche Restaurants legen Wert darauf, Plätze für Laufkundschaft beizubehalten, und stellen dies eindeutig als Philosophie und nicht als praktischen Fehler dar. Manche haben dies heimlich getan, während andere sich öffentlich dazu geäußert haben, was bei Gästen, die das Gefühl haben, dass etwas verloren gegangen ist, zu spürbaren Reaktionen geführt hat.
In der Zwischenzeit hat sich der spontane Besuch eher verlagert als verschwunden. Streetfood-Märkte, Dönerläden, Döner-Lokale in der Nachbarschaft und ungezwungene Kantinen sind naturgemäß Lokale ohne Reservierung, die donnerstagsabends häufig brechend voll sind.
Möglicherweise hat sich die Einstellung der Deutschen zum Auswärtsessen stärker verändert als die Frage, wo sie essen. Eine Reservierung ist für immer mehr Gäste mit einem finanziellen und sozialen Zeitaufwand verbunden. Das Essen wird zu einem Fest. Je nachdem, wen man fragt und ob man einen Tisch ergattern konnte, kann dies das Erlebnis bereichern oder aber etwas komplizieren, das eigentlich gar nicht kompliziert sein sollte.